“Grand Jacques” : c’est le nom qu’il se donna dans une de ses premières chansons, en 1953. En quelques années, Grand Jacques allait connaître une carrière fulgurante, bouleversant la chanson française avec des textes rageurs, pathétiques ou drôles servis par une extraordinaire force d’interprète.
A côté de ce Brel-là, le plus connu, Marc Robine a retrouvé tous les autres : l’enfant rêveur et bientôt révolté de la petite bourgeoisie flamande ; l’homme aux amours tumultueuses et souvent déchirantes ; l’éternel nomade, enfin, capable de mettre brutalement fin à sa carrière de chanteur et d’acteur pour chercher une nouvelle vie sous le vent des Marquises.
Durant dix ans, l’auteur a recueilli documents et témoignages, pour restituer dans leur vérité complexe un itinéraire et une personnalité hors du commun.